On a tous un pote qui vous dit « roule moins vite, tu vas tuer ta cox ». Le mien roule en 206, alors bon. N’empêche que l’été dernier, j’ai descendu ma New Beetle de 2001 jusqu’à Montpellier pour trois jours, et j’ai compris deux ou trois trucs que les forums ne disent pas toujours. D’abord que la voiture aime la longue route : le 2.0 essence tourne à 8,2 l/100 sur autoroute stabilisée à 120, ce qui reste raisonnable pour un bloc de vingt ans.
Ensuite, qu’il faut prévoir le séjour avant de partir. J’avais réservé deux nuits à l’hôtel Saint Jean de Védas, en périphérie de Montpellier, et je m’étais fait une liste d’adresses pour les repas et les balades du soir en préparant le trajet. C’est en fouillant les bons carnets de route que je suis tombé sur lamotteenprovence.com, qui recense justement les coins à ne pas rater dans le secteur quand on loge de ce côté-là. Rien de commercial là-dedans : des adresses testées, des temps de trajet, des parkings. Exactement le genre de repérage qui évite de tourner en rond à 21 h avec une voiture qu’on ne connaît pas encore bien.
Ce que la voiture réclame avant 900 km
Un contrôle de pression des pneus à froid, la veille. Toujours. La New Beetle est lourde de l’avant, et sous-gonfler de 200 grammes suffit à flinguer l’usure sur les flancs en une seule sortie.
J’ai aussi changé le liquide de refroidissement au printemps, parce que le vase d’expansion commençait à jaunir sérieusement. Sur ces moteurs, un bouchon de vase fatigué fait plus de dégâts qu’une courroie en fin de vie, la pression s’échappe, le liquide bout plus tôt, et l’aiguille monte dans les embouteillages de l’A9 sans prévenir vraiment.
Vérifiez le niveau d’huile moteur chaud, moteur coupé depuis dix minutes. Sur le 2.0, entre le mini et le maxi, il y a un bon litre. Emportez-en un bidon dans le coffre, calé contre la roue de secours avec un chiffon.
Les voyants qui n’aiment pas la chaleur
Un mois avant le départ, mon témoin de pression d’huile s’est allumé deux secondes puis s’est éteint. Deux secondes, ça suffit pour flinguer des vacances si on laisse filer. Mon garagiste a branché la valise, rien de grave : un capteur fatigué. Mais j’ai appris à ne jamais partir en long trajet avec un voyant qui clignote, même brièvement.
Autre classique : le témoin ABS qui s’allume par intermittence quand il fait plus de 35 °C. Dans 90 % des cas, c’est un capteur de roue encrassé par la poussière de frein, pas le bloc ABS. Un nettoyage au nettoyant frein et une soufflette règlent l’affaire pour 0 €.
Le moteur de la New Beetle chauffe vite dans les bouchons du littoral. Gardez un œil sur la jauge de température en ville, pas seulement sur autoroute.
Assurance et paperasse : le côté chiant mais rentable
Avant de partir, j’ai vérifié l’assistance de mon contrat. Ma couverture incluse dans le forfait me ramenait la voiture à 50 km du domicile en cas de panne, pas plus. Pour un aller-retour de 1 800 km, c’était court. J’ai pris une extension assistance à la journée pour 14 €, valable sur toute la durée du séjour. Ça couvre le remorquage, le rapatriement et la voiture de remplacement.
Je ne vais pas vous mentir : je trouve les assureurs collectifs un peu lents sur ce genre d’option, et je préfère appeler le service client pour confirmer par écrit. On a le droit d’être méfiant.
La carte verte, le constat amiable dans la boîte à gants, et le numéro d’assistance enregistré dans le téléphone. Pas dans un vieux mail de 2019.
Sur place, la voiture devient un atout
Une New Beetle, ça se gare dans des rues étroites sans souci, et ça attire l’œil. À Védas, le parking de l’hôtel était gratuit, ce qui change tout quand on compte les euros du séjour.
J’ai fait le plein en arrivant : 62 € pour 51 litres. Sur place, j’ai roulé 180 km en trois jours, essentiellement pour rejoindre les plages et les villages autour de Montpellier. Le reste du temps, on a marché.
Un conseil bête : garez-vous à l’ombre. L’habitacle de la Beetle est une serre, et le tableau de bord n’apprécie pas du tout les après-midis à 38 °C. Un pare-soleil à 8 € vaut mieux qu’un plastique qui craquelle.
Le retour, le vrai test
La descente était facile. La remontée, moins. Faites une pause toutes les deux heures, pas pour vous, pour la mécanique : les freins refroidissent, la boîte respire, et vous entendez mieux les bruits suspects quand vous repartez.
J’ai trouvé un léger sifflement côté courroie après 600 km. Rien de dramatique, mais je l’ai noté dans mon carnet pour le signaler au garage au retour. Un carnet de bord à 2 €, c’est le meilleur investissement d’un propriétaire de New Beetle.
Bref, partez. La voiture est plus solide que ce qu’on raconte, à condition de lui donner un peu d’attention avant de lui demander 900 bornes d’un coup.